综合验光仪在20世纪初期，该仪器的功能中通过引入了可机械化的转换镜片加入了屈光检查的功能，所以英文名称也变为“Phoropter”。在上世纪70年代，“Refractor”的名称开始大量使用，中文直译为“综合验光仪”。
       从仪器发展的历史上和名称的改变上可以发现，综合验光仪不仅可以用于屈光不正检查，还具有检查眼外肌的功能，作为眼科视觉工作者的基本检查工具，其作用无可替代。
       由于综合验光仪将普通镜片箱内几乎所有的镜片都装入了它的转轮系统中，所以在临床操作上提供了比使用试镜架验光更有效、更快捷的镜片转换可能，通过简单的旋钮，很快转换需要的镜片，特别适合于进行复杂的主观验光；而且由于所有验光仪内的镜片都处于封闭状态，所以检查者亦不用担心弄脏镜片。